Ha sido una pausa larga desde mi post anterior, mucho más de lo que yo esperaba. Lo que me tiene de vuelta es el inminente inicio de la temporada regular de la NFL. Como cada año, la antesala son 4 o 5 juegos de pre-temporada, que muchos no ven porque el balance de victorias y derrotas no significa nada, o porque los titulares juegan poco y termina viendo un montón de novatos y veteranos intentado quedarse en la liga. Honestamente, es la primera vez que presto atención real a estos juegos, y no porque antes pensaba que no serían interesante, sino porque en Latinoamérica esos juegos no son transmitidos. Y allí es donde hay algo diferente para mi este año, contraté el NFL Gamepass y puedo ver todos los juegos de pre-temporada en cualquier momento, es relativamente costoso, US$130 por pre-temporada y temporada regular, pero eso es un poco mas de lo que he pagado por años a Directv por el Season Ticket que ofrecen, la mayor diferencia es por supuesto que puedo ver los juegos en cualquier momento y, mas importante para mi, todos los juegos son en Alta Definición (HD)lo que la tv paga no ofrece, además de poder ver NFL Network en cualquier momento. Es el paraíso para los que amamos este deporte. Ahora si, a lo que nos interesa.
3 Juegos 3 historias
Los Dolphins abrieron la pre-temporada en Canton, Ohio, hogar del Salón De La Fama Del Fútbol Americano Profesional. Se enfrentaron a los Dallas Cowboys de Tony Romo. Fue el típico juego inicial de pre-temporada en el que solo vimos a los titulares jugar una o dos series, por lo que es difícil sacar muchas conclusiones sobre el desempeño de algunos jugadores, pero si puedo mencionar un par de detalles que pude observar, y que luego fueron confirmados con los reportes de expertos. Primero, Ryan Tannehill no lució particularmente bien, quizá haya sido óxido por el tiempo sin jugar. Segundo, Jonathan Martin, a pesar de los muchos comentarios que ponen en duda su viabilidad como Tacle Izquierdo (LT), tuvo un buen desempeño en las series ofensivas en que participó. Tercero, la línea defensiva es definitivamente la mejor unidad del equipo, incluyendo a los sustitutos. Dicho eso, la secundaria luce mejor que el año pasado en cobertura, pero las fallas a la hora de taclear generaron dudas y preocupación.
En el segundo juego, los Dolphins recibieron en el Sun Life Stadium a los Jacksonville Jaguars. El equipo lució mejor que en el juego anterior contra un equipo que tiene muchas dudas, particularmente sobre quien será el Mariscal (QB) titular al iniciar la temporada, Blaine Gabbert o un viejo conocido de los fanáticos de Miami, Chad Henne. Fue un mejor juego para Tannehill, a pesar que su primera serie fue breve y poco efectiva, pudo posteriormente sostener una larga serie ofensiva, que terminó con un excelente pase de anotación al Ala Cerrada (TE) Dustin Keller. Sin embargo, hasta ese punto no habíamos visto un pase del QB de los Dolphins a Mike Wallace, la adquisición mas significativa durante la temporada muerta, ni un aporte significativo del líder en recepciones de la temporada anterior, Brian Hartline. Quienes si lucieron muy bien, fueron nuevamente los jugadores de línea defensiva y la otra contratación importante, Dannell Ellerbe con un par de jugadas en las que demostró su agilidad y capacidad atlética, tanto contra la carrera como en cobertura de pases. Al final fue una clara victoria de los Delfines.
El tercer juego se llevó a cabo en Houston, un rival que demostró hace casi un año, como ningún otro equipo pudo, que Ryan Tannehill tenía aún mucho por aprender pues lograron hacer del debut del entonces QB novato, el peor juego de su carrera (0 Touchdowns, 3 intercepciones, 2 capturas, índice de pasador de 39.0). Días antes del juego los Dolphins dejaron libre al pateador (K) Dan Carpenter, declarando finalizada la competencia entre este y el eventual ganador Caleb Sturgis, una decisión esperada, en parte por las inconsistencias de Carpenter durante la temporada anterior y porque el conservar al novato Sturgess significa un ahorro de cerca de US$2 millones. La primera serie ofensiva de los Texans terminó con una intercepción del Esquinero (CB) Brent Grimes de un pase del QB Matt Shaub, una jugada que deja claro que el CB está recuperado de su lesión y que será un jugador importante para Miami de cara a la temporada regular. La segunda serie ofensiva de Miami nos dio una muestra de lo que esperamos se convierta en una tendencia una vez iniciada la temporada, Tannehill completó dos pases a Mike Wallace de 16, 33 y 9 yardas, este último para anotación. Han habido reportes de la buena química que han desarrollado estos jugadores, pero hasta ese momento no habíamos visto jugadas en las que se conectaran.
La noticia mas importante, al terminar el juego no fue ni el resultado del mismo (Miami 17 - Houston 24) ni las preocupantes fallas de la línea ofensiva de Miami, lamentablemente fue la terrible lesión sufrida por el TE Dustin Keller. Según un reporte de Adam Shefter para ESPN, el jugador tiene dislocada la rodilla y se rompió los ligamentos Posterior, Medio y Anterior de la rodilla (puede ver el reporte aquí). Una pérdida importante para los del Sur de la Florida, pues contaban con Keller para ser un jugador importante en el juego aéreo. Esto en cambio podría significar que el TE de segundo año Michael Egnew, cuyo rendimiento no ha sido el deseado, tendrá mayor chance de quedarse con un puesto en el roster, lo cual antes del juego estaba en duda.
Mis Conclusiones
- En cada uno de los juegos realizados hasta ahora la ofensiva de Miami ha empezado lento, y ha mejorado a medida que avanzan los encuentros. Esto ha sido una constante que si bien no me preocupa, espero no se convierta en una tendencia.
- La línea ofensiva tiene problemas de profundidad, y el puesto de Guardia Ofensivo Derecho (RG) sigue sin definirse y, peor aún, quienes han jugado en esa posición hasta ahora no han mostrado un rendimiento a un buen nivel de manera constante, lo que solo genera dudas.
- La línea defensiva hace un excelente trabajo contra la carrera, y ha podido poner un poco mas de presión contra el pase, sin embargo, hay esperanza de mejorar cuando el Ala Defensivo (DE) Dion Jordan pase a ser parte de la rotación de jugadores de línea. Hasta ahora solo lo vimos en el primer juego contra Dallas, y demostró un poco de esa habilidad para presionar a los QB contrarios, pero aún no supera del todo sus problemas físicos por lo que habrá que esperar.
- Brent Grimes promete ser un jugador importante, espero que el resto de la secundaria se pueda beneficiar de su capacidad de "apagar" a los receptores contrarios.
- El juego por tierra todavía no genera suficiente producción para acallar las dudas creadas por la partida de Reggie Bush. Se espera que Lamar Miller sea el titular, pero sus números hasta ahora no muestran demasiado. Daniel Thomas se mostró decidido en el juego en Houston. Los novatos Jonas Gray y Mike Gillislee han sido la revelación durante este proceso y podrían quedarse ambos con un lugar en el roster, lo que daría buena profundidad a la posición.
- El juego de pase parece más dinámico, aunque la ausencia de Keller puede afectar al resto receptores y TEs, hay jugadores como Dion Sims y Chad Bumphis que han dejado buena imagen y podrían contribuir a la ofensiva.
- En equipos especiales, el pateador de despejes (P) Brandon Fields sigue siendo de los mejores y el K Caleb Sturgis promete, al menos ha sido más efectivo que Carpenter. Buenos regresadores y buena cobertura de patadas dan algo de tranquilidad.
Lo Que Viene
Los Dolphins se enfrentaran en Miami a los Tampa Bay Buccaneers el próximo sábado 24 de agosto.
Para los que hablen inglés les recomiendo escuchar al ex-jugador de NFL Ross Tucker y su excelente podcast aquí.
